那是在1921年。一对叫大卫·弗拉德和斯蔚夫妇（David and Svea Flood），带着他们两岁的儿子从瑞典来到非洲的心脏，当时还称作比属刚果的地方。他们遇见了同样来自北欧斯堪迪纳维亚地区（Scandinavian）的亚埃瑞克森夫妇（Ericksons）。他们四人一同寻求神的旨意。那是温柔、奉献和牺牲的年代，他们感到主要带领他们从一个宣教中心出去，将福音传至边远地区。这是在信心里迈出的巨大一步。
他们来到一个名叫恩道乐拉（N'dolera）的村庄，可是遭到了酋长的断然拒绝，不准许他们进入他的领地，害怕他们的到来使人们远离本地自己的神。两对夫妇选择在半里之外的山坡上盖起了一间小茅屋。
他们为属灵的突破而祈求，但是却一无所获。唯一与他们有接触的是一个小男孩，他获准一周两次卖鸡和鸡蛋给他们。身高只有四英尺八英寸的小个女子斯蔚·弗拉德（Svea Flood）心想，既然她只能和这一个非洲人交谈，她就要把他领向基督。事实上，她真的成功了。但是除此之外，再没有什么令人鼓舞的事情了。
与此同时，疟疾却将这个小小团体里的成员一一击倒。到了一个时候，亚埃瑞克森一家相信他们受的苦已经够多了，他们要回到宣教中心去。大卫和斯蔚则决定孤单地继续留在恩道乐拉（N'dolera）附近。
雪上加霜的是，斯蔚发现她在这原始荒野里怀孕了。临盆时村里酋长的心软了下来，允许一个接生婆来帮助她。
一个小女孩出生了，他们为她命名为艾娜（Aina）。然而斯蔚因数度患疟疾而身体虚弱，这次生产更使她耗尽了最后一点精力，成了她致命的一击，她在婴儿出生后只熬过了17天。
大卫的心里起了骤变。他挖了一个粗糙的山洞，埋葬了他27岁的妻子，带着他的孩子们回到山下的宣教中心。他一面把新生的婴儿艾娜（Aina）交给亚埃瑞克森夫妇，一面吼叫着，“我现在就回瑞典去！我失去了妻子，我也明摆着照顾不了这个婴儿。神毁了我的生活！”
之后，他去了港口，不仅拒绝了神对他的呼招，也拒绝了神自己。
八个月之内，亚埃瑞克森夫妇二人都因染上不知名的疾病而相继离世，那个婴孩则转交到某个美国宣教士的家里，他们把她的瑞典名字改成了“阿吉雅”（Aggie）。
最后，当她三岁时，他们把她带到了美国。这一家美国人深深地喜爱这个小女孩，他们担心如果他们回非洲去的话，法律上的障碍可能迫使他们与她分离，所以他们决定不离开他们的国家，也将宣教的服事转为牧教。
阿吉雅就是这样在南达科塔长大的。长成青年女子后，她就读于明尼阿波利斯的中北圣经学院，在那里结识了青年男子杜威·赫斯特（Dewey Hurst），并与他结婚。
年复一年，赫斯特夫妇尽情享受着他们服事的果实。阿吉雅先生了一个女儿，后来又生了一个儿子。当她的丈夫前往西雅图地区、就任一所圣经学院的校长时，她发现那一带有着极其浓厚的斯堪迪纳维亚传统。
一天，一份瑞典的宗教杂志出现在她的信箱里。她既不知道是谁寄来的，也不认得里面的任何一个字。在她不经意翻阅的时候，突然里面的一幅照片令她瞠目惊舌：原始的背景、一个十字架、十字架上刻着一个名字——斯蔚·弗拉德。
阿吉雅跳上吉普车，飞快地奔向学院里一位教员的家，她知道他能够翻译那篇文章。
“它讲什么？”她急切地问道。
教员概述着那个故事：很久以前，宣教士们来到恩道乐拉（N'dolera）……一个白人婴儿的出生……年轻母亲的去世……一个非洲小男孩被领向基督……以及所有的白人离开之后，男孩长大了，最后说服酋长允许他在村子里建起了一座学校。文章讲到他最后如何为基督赢得了他的所有学生，甚至连酋长也成了基督徒。今天，那个村子里共有六百名基督徒……完全因着大卫和斯蔚的牺牲。
赫斯特夫妇结婚二十五周年纪念的时候，学院送给是一趟前往瑞典的休假。阿吉雅在那里找到了已经风蜡残年的亲生父亲大卫·弗拉德。老人又结婚了，又多了四个儿女，而且常常将生命挥霍在酒精里。他刚刚经历了一次中风，更糟的是，他在家里立下一条规矩：“不许提神的名字，因为神夺走了我的一切。”
与同父异母的兄弟姐妹会面之后，阿吉雅提出要见见父亲的事，其他人都犹豫了：
“你可以和他谈谈，”他们回答说，“虽然他现在病得很厉害，可是你要知道，每次一听见神的名字，他就火冒三丈。”
阿吉雅没有知难而退，她走进肮脏的公寓，踏过满地的酒瓶，来到正躺在乱七八糟的床上的73岁的老人的身边：
“爸爸？”她试着呼唤着。
他转过脸，哭了起来。
“艾娜，”他说道，“我从来不想把你送掉。”
“没什么，爸爸。”她说，将他轻轻搂在怀里，“神照顾我。”
老人一下子倔强起来，他的眼泪也止住了：
“神把我们都忘记了，都是因为他，我们今天才活成这个样子。”
他的脸再次转向墙壁。
阿吉雅并不放弃，她抚摸着他的脸，继续说，
“我有一个小故事，一个真实的小故事，要说给你听。你没有白白去非洲，妈妈也没有白白死在那里。你们为神赢得的小男孩已经长大了，他为基督赢得了全村。今天，因着你们生命中对神有过的忠心，六百个非洲人在事奉主……”
“爸爸，耶稣爱你，他从来没有恨过你。”
老人转过神来，望着女儿的眼睛。他的身体开始放松下来，他开始讲话。就在那个下午，他又回到他弃绝了好几十年的神那里。后来的几天，父女一起享受着温馨的美好时光。
阿吉雅和丈夫很快就不得不回美国了。几个星期之后，大卫·弗拉德也回到永久的家。
几年后，赫斯特夫妇到伦敦出席一个大型的福音派聚会。会上一位来自扎伊尔（前比属刚果）教会的代表，代表全国11万受洗的信徒讲话，介绍福音是怎样传遍整个国家的。
过后，阿吉雅迫不及待地问他是否听说过大卫和斯蔚·弗拉德。
“是的，女士，”那人用法语回答，然后被翻译成英语。
“我是斯蔚·弗拉德带领信主的。我是在你出生之前，为你父母送食物的男孩。直到今天，你母亲的墓和对她的记忆仍是我们的骄傲。”
他流着泪久久地拥抱她，然后继续说，
“你一定要去非洲看看，因为你妈妈是我们历史中最著名的人。”
阿吉雅·赫斯特和丈夫果然成行，他们受到村民们的热情欢迎，她甚至见到许多年前她爸爸找来用挂蓝将她背下山的老人。最引人注目的时刻是在牧师的引导下，她来到亲生母亲的十字架前，跪在土地上祈求与感恩。
那天，牧师后来在教会里读约翰福音12章24节：
“我实实在在地告诉你们，一粒麦子不落在地里死了，仍旧是一粒。若是死了，就结出许多子粒来。” |
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